婴儿呼吸暂停的婴儿可加重其他疾病病情

诊断与呼吸暂停有关的明显威胁生命的事件基于详细的临床病史。明显威胁生命的事件是个术语，用于说明婴儿不明原因的虚弱、突发心搏徐缓和需要复苏的事件。呼吸暂停是最常见的症状，明显威胁生命的事件导致的呼吸暂停可以中枢性、混合性或阻塞性。
典型的病例伴有发绪或苍白，有时也会引起红斑或充血。患者有明显的肌肉张力的改变，通常以肢体的肌张力改变为明显。这些呼吸暂停需要强烈的刺激或口对口复苏才能终止，有些家长对此情景颇感害怕，认为婴儿已经死亡。在新生儿期危险性较低，但复发的可能性第一周大于随后的2个月，呼吸暂停90%出现在睡眠中。婴儿有明显威胁生命的事件表现时必须给予正确的诊断评价，40%可能存在可识别的原因，应尽可能排除可发现和能处理病因的明显威胁生命的事件。未能发现原因的、呼吸暂停已经明确者，可诊断为明显威胁生命的事件。尽管有7%-15%的明显威胁生命的事件死于婴儿猝死综合征，但两者之间的关系仍不明确。目前仍不能确定明显威胁生命的事件或婴儿呼吸暂停的有些症状是否是中枢神经系统疾病的前驱症状，或者是缺氧事件引起的结果，但是肯定没有一致性的关系。有些婴儿可以观察到嗜睡、生长缓慢和上肢肌张力低，鼻咽部很少有异常发现。
因为婴儿的呼吸系统是不成熟的，包括呼吸暂停在内的许多全身情况是发育不成熟的表现，有些患儿对其他特殊疾病的治疗会使得呼吸暂停恢复，而另一些患儿仅仅是呼吸频率和病情严重程度打打鼾改善，对已经证明是婴儿呼吸暂停的婴儿，其他疾病仅起加重病情的作用。
阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征的特点是，睡眠期间反复发生的吸气时胸腔外的上气道阻塞，呼吸时口鼻气流停止。另外，睡眠期间反复的或持续的部分性无呼吸暂停的上气道阻塞，能引起睡眠期间的通气过低。婴儿中阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征症状和体征不如成年人那样明显，因此诊断更困难，应有多道睡眠图证实。打蔚是成年人阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征的特征，但在婴儿可以不出现。在体格检查中，经常可以发现婴儿有呼吸声音大，张口呼吸，惊恐，易觉醒，喘息或喘鸣，而在觉醒状态下可以没有这些体征。由于婴儿本身睡眠时间较长，未能显示过度睡眠的情况。如存在严重缺氧，则在婴儿清醒表现出嗜睡和肌张力降低，也可以有行为障碍或出汗过多。若经常发作则可影响发育，有时发育不良是惟一体征。阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征的长期预后仍不清楚，诊断主要是根据临床，依靠家长的描述，强调夜间出现症状的特点。
与明显威胁生命的事件有关的呼吸暂停病程取决于其病因，摧患婴儿呼吸暂停的婴儿，有30%发作是单独的，不会在发作后接着出现，50%婴儿有周期性发作，一周一次或多次反复的临床发作，估计在所有报道的全部的明显威胁生命的事件或婴儿呼吸暂停后呼吸暂停发作中，有7%病情相当严重，需要心肺复苏。有20%的婴儿在出生后的1年内会持续发作，多数从6个月开始逐渐减轻。出生后1周觉醒状态或睡眠期间有婴儿呼吸暂停经历的婴儿，与出生后较大年龄睡眠期经历 婴儿呼吸暂停的婴儿相比，复发的危险性要低。
阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征的发展可快可慢，临床症状不明显，但一旦出现并发征特别是肺动脉高压，进展相当快，只是许多婴儿或儿童不会发展到这个程度，肺动脉高压便导致其死亡。